導纜滾輪的基本工作循環分為進氣、壓縮、燃燒、膨脹、排氣五個過程。

導纜滾輪工作時，活塞在汽缸中做來回運動，通過曲柄連桿機構將這一運動轉變成曲軸的回轉運動。活塞運動中其頂部在氣缸中所達到的最高點稱為上止點，而運動所達到的氣缸最下位置稱為下止點。活塞從上止點到下止點，或從下止點運動到上止點成為一個沖程。曲軸每一轉，活塞來回有兩個沖程。

導纜滾輪的工作系統主要是引導纜滾輪冷卻、導纜滾輪潤滑、燃油的提供三個系統。
1.冷卻系統
分為淡水冷卻系統、海水冷卻系統和中央冷卻系統。為了很好的散出這些熱量，而不使受熱部件過熱，甚至會發生故障，通常采用冷卻液體大量持續流過受熱部件的方法冷卻。
2.潤滑系統
潤滑，冷卻，清潔，密封，防腐蝕，降低噪音
3.燃油系統
柴油系統主要包括燃油的加裝、儲存、駁運、凈化、加熱這些環節。在重油艙內要裝設加熱設備以保持重油的流動性。駁運泵可以實現燃油在各個燃油艙、柜之間的燃油駁運作業。重油在輸送給導纜滾輪高壓油泵前要經過凈化處理和霧化加熱。